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戴利斯 ( Nelson Dellis ) 是 4 次美国记忆锦标赛冠军得主，他最辉煌的纪录是，曾在 40 多秒内记住了一整副纸牌的顺序，以及在 15 分钟记住 200 多个名字。考虑世界上正有不少人正在和记忆丧失作斗争，人们自然对戴利斯的大脑产生了浓厚的兴趣。生物技术创业公司 Veritas Genetics 就是其中之一。近来，他们刚刚获准对这位 34 岁记忆冠军的全部遗传密码进行测序。
Veritas 公司位于波士顿北部，是美国医疗界新兴基因技术创业浪潮中的一朵浪花，不过，相较行业其他公司，他们研发的是更高端的人类基因组图谱绘制工具，且小有成果。目前，他们的报价为 1000 美元，看似很高，但是要知道，苹果已故 CEO 乔布斯 ( Steve Jobs ) 为了医治胰腺癌，曾在 2011 年做过 DNA 测序，当时的花费是 10 万美元。
除了对外销售基因工具包外，对像戴利斯这种特殊人物进行研究，也是 Veritas 的业务之一。在戴利斯之前，Veritas 已经和前 NASA 宇航员帕拉津斯基 ( Scott Parazynski ) 合作过，帕拉津斯基现在还是 Veritas 的顾问 ) 。此外，世界著名的自由潜水员特鲁布里奇 ( William Trubridge ) 也是他们的合作对象，他们试图从身体内部，找到特鲁布里奇一口气潜水超过 330 英尺水下的原因。
总而言之，Veritas 正试图通过基因测序，找到各类 " 超能力 " 的来源。除了这些 " 超人 " 之外，还有诸如长寿之类的特性，也是 Veritas 的研究目标。目前，他们正在给新生儿以及全球长寿老人建立基因组数据集。
" 我认为研究这些极限案例是一种非常有趣的方法，" 布莱根妇女医院的医学遗传学家、Veritas 顾问格林 ( Robert Green ) 说，" 从某种程度上说，极限的概念对于我们在医学中所学到的东西是非常重要的。"
不过，对于这类研究，他们自己也不知道能不能出成果。
之所以 Veritas 会选择如此独特的研究方向，是因为他们的联合创始人兼首席科学官艾斯特普 ( Preston Estep ) 自己对长寿老人和戴利斯、特鲁布里奇这样的 " 超人 " 特别感兴趣。以艾斯特普为首，Veritas 正对寿命百年以上的老人进行研究。他们很好奇，当同代人死于癌症、心脏病和其他各类疾病时，这些人为什么还健康地生活着。艾斯特普想要对他们的 DNA 进行测序，看看他们是否先天就比别人有优势。
到目前为止，艾斯特普的团队已经收集到 50 名 " 超级百岁老人 "，也就是年龄达到 110 岁的老人的 DNA，据他所言，这应该是世界上最大的 " 超级百岁老人 " 基因库。接下来，他们将收集一些稍微 " 年轻 " 一点的老人数据。
艾斯特普表示：" 我们希望老人的年纪尽可能大，但我们也需要足够多的样本，来实现更精确的统计。"
据估计，世界上只有不到 1000 名超级百岁老人，而他们在世界各地的分布，难以逐个寻找。为了扩大研究范围，艾斯特普将他的研究范围扩大到那些至少能活到 105 岁的人。此外，他还对某些 " 异常 " 情况感兴趣，他希望能找到一个所有兄弟姐妹都能活到 100 岁以上的家庭。
由于在一个世纪以前，世界各国都没有进行明确出生记录的惯例，因此，许多百岁老人的年龄实际上并不准确。在将他们的基因组加入数据库之前，Veritas 必须找到其他方法来证明一些人的年龄。
当然，在这些研究中，参与者是不用付出任何代价的。Veritas 参与了由科学家丘吉尔 ( George Church ) 主持的 " 个人基因组计划 "，并且是该计划的赞助人之一。整个计划致力于对 10 万名志愿者的基因组数据和医疗记录进行排序和发布。
研究进行至今，艾斯特普有了自己的推论。根据百岁老人的分布地点来看，想要长寿，包含大量新鲜水果和鱼类的饮食显然是一个因素。此外，长寿往往是遗传和环境共同作用的结果。
对新生儿基因的研究，是 Veritas 另一位高管一手推动的。
如今，大多数美国新生儿都会接受生物医学测试，对几十种病症进行筛选。Veritas 的目标是提供一种检测方法，可以检测几千种潜在的异常情况，并与患者分享这些结果。收集的信息包括药物基因组信息，或者婴儿对药物的潜在反应。
马丁内斯 ( Rodrigo Martinez ) 将于 10 月中旬迎来他的第一个孩子。他希望，这个婴儿能成为第一批接受 Veritas 测试的人。和许多大学科研项目一样，Veritas 研究的是通过唾液收集基因样本的方法，避免给婴儿抽血。
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发表于 2018-8-20 18:01:16
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